Choisir des croquettes naturelles: quels critères prendre en compte?

L’alimentation d’un chien joue un rôle crucial dans sa santé et son bien-être. Si vous souhaitez offrir le meilleur à votre compagnon à quatre pattes, vous vous intéressez probablement aux croquettes naturelles. Ces dernières, composées d’ingrédients de qualité et souvent sans additifs artificiels, gagnent en popularité auprès des propriétaires soucieux du bien-être de leur animal. Mais comment s’y retrouver parmi la multitude d’offres disponibles sur le marché ?

Décryptage des croquettes naturelles

Avant de se plonger dans les critères de choix, il est essentiel de comprendre ce que signifie réellement le terme « croquettes naturelles ».

Labels et termes utilisés

Les termes « bio » et « naturel » sont souvent utilisés pour qualifier les croquettes. Cependant, ces labels ne sont pas toujours synonymes de qualité.

• Le label « bio » garantit une production respectueuse de l’environnement et sans utilisation de pesticides et d’engrais chimiques. Le label bio est réglementé par des organismes indépendants qui contrôlent la production et la transformation des aliments.
• Le label « naturel » est souvent utilisé de manière plus large, sans réelle certification. Il est donc important de bien lire la composition des produits et de se méfier des mentions trop vagues.

Ingrédients à privilégier

Une croquette naturelle de qualité se caractérise par la présence d’ingrédients sains et nutritifs. Voici quelques exemples d’ingrédients à privilégier :

• Viande fraîche : Elle constitue une source de protéines de haute qualité et facilement digestible pour le chien. Privilégiez les mentions « viande fraîche » ou « viande de poulet fraîche » plutôt que « farine de poulet » ou « sous-produits animaux ».
• Fruits et légumes : Ils apportent des vitamines, des minéraux et des fibres essentielles à la bonne santé du chien. Optez pour des fruits et légumes entiers, plutôt que des poudres ou des extraits.
• Céréales complètes : Le blé complet, l’avoine et le riz complet apportent des glucides complexes et des fibres, favorisant une meilleure digestion. Privilégiez les céréales complètes plutôt que les céréales raffinées.
• Huile de poisson : Riche en oméga-3, elle contribue à la santé de la peau et du pelage, favorisant un pelage brillant et une peau saine.

Ingrédients à éviter

Certaines substances présentes dans les croquettes industrielles peuvent être néfastes pour la santé du chien. Il est important de les éviter au maximum.

• Sous-produits animaux : Ces ingrédients de moindre qualité peuvent contenir des os, des plumes ou des poils, qui ne sont pas digérés par le chien et peuvent provoquer des problèmes de santé.
• Colorants et arômes artificiels : Ils n’apportent aucune valeur nutritionnelle et peuvent être nocifs pour la santé du chien. Ils peuvent provoquer des allergies ou des irritations digestives.
• Conservateurs chimiques : Les croquettes naturelles doivent idéalement être conservées naturellement par des méthodes comme la déshydratation ou la congélation.

Exemple de liste d’ingrédients

Prenons l’exemple d’une croquette naturelle pour chien adulte de race moyenne : « Viande de poulet fraîche (30%), riz complet (20%), patate douce (15%), pois (10%), huile de saumon (5%), carotte (5%), courgette (5%), huile de tournesol (3%), levure de bière (1%), chondroïtine (0,5%), glucosamine (0,5%), extraits de romarin (0,1%), chicorée (0,1%) ».

Dans cet exemple, la première mention est la viande fraîche, suivie de céréales complètes et de fruits et légumes. L’absence de sous-produits animaux, de colorants et d’arômes artificiels est un signe positif. La présence de chondroïtine et de glucosamine, des nutriments importants pour les articulations, est également un atout.

Critères essentiels pour choisir des croquettes naturelles

Une fois que vous avez compris la composition des croquettes naturelles, il est important de prendre en compte plusieurs critères clés pour choisir le meilleur produit pour votre chien.

La qualité des ingrédients

• Origine et provenance : Privilégiez les produits locaux et transparents. La mention « fabriqué en France » ou « produits de la ferme » peut être un indicateur de qualité et de traçabilité.
• Processus de production : La fabrication artisanale est souvent synonyme de produits de qualité supérieure, avec un contrôle strict des ingrédients.
• Qualité des protéines : La viande fraîche est généralement préférée à la viande déshydratée. La viande fraîche est plus digeste et contient une plus grande quantité de nutriments.
• Teneur en nutriments : La composition des croquettes doit être adaptée aux besoins spécifiques de votre chien. Un vétérinaire pourra vous guider pour choisir un produit adapté à l’âge, à la race et à l’activité physique de votre chien.

La digestibilité et l’assimilation

• La taille des croquettes : Les croquettes doivent être adaptées à la mâchoire du chien. Les chiens de petite taille auront besoin de croquettes plus petites. Les croquettes trop grosses risquent d’être mal mâchées et de provoquer des problèmes digestifs.
• La présence d’enzymes : Certaines marques de croquettes naturelles ajoutent des enzymes digestives, ce qui facilite la digestion.
• L’absence d’additifs : Les croquettes naturelles doivent être le plus possible exemptes d’additifs artificiels. Ceux-ci peuvent provoquer des allergies ou des troubles digestifs.

L’adaptation aux besoins spécifiques du chien

Choisir des croquettes adaptées aux besoins spécifiques de votre chien est primordial.

• Âge : Les besoins nutritionnels d’un chiot sont différents de ceux d’un chien adulte ou d’un chien senior.
• Race : Les besoins nutritionnels d’un chien de petite taille ne sont pas les mêmes que ceux d’un chien de grande taille.
• Activité physique : Un chien sportif aura besoin de croquettes plus riches en calories et en protéines qu’un chien sédentaire.
• Problèmes de santé : Si votre chien souffre d’allergies, de problèmes digestifs ou d’obésité, il est important de choisir des croquettes spécialement conçues pour répondre à ses besoins.

Décryptage des différentes gammes de croquettes naturelles

Les croquettes naturelles se déclinent en différentes gammes, répondant à des besoins spécifiques.

Les gammes bio

Les croquettes bio sont certifiées par un organisme indépendant comme Ecocert ou AB. Elles garantissent une production respectueuse de l’environnement et une absence de pesticides et d’engrais chimiques. Le prix des croquettes bio est généralement plus élevé que celui des croquettes classiques.

Les gammes sans céréales

Ces croquettes sont conçues pour les chiens allergiques aux céréales. Elles sont souvent à base de protéines animales et de féculents comme la patate douce ou le tapioca. La gamme Orijen, par exemple, propose plusieurs croquettes sans céréales, à base de viande fraîche et d’ingrédients de qualité supérieure.

Les gammes hypoallergéniques

Ces croquettes contiennent un nombre limité d’ingrédients, souvent choisis pour leurs propriétés hypoallergéniques. Elles sont adaptées aux chiens souffrant d’allergies alimentaires. La marque Acana propose des gammes hypoallergéniques à base de saumon et de poisson blanc, idéales pour les chiens sensibles.

Les gammes « maison »

Ces croquettes sont préparées artisanalement, souvent avec des recettes personnalisées. Elles offrent une alternative aux croquettes industrielles, en garantissant un contrôle strict des ingrédients.

Conseils pratiques pour bien choisir des croquettes naturelles

Pour faire le bon choix, il est important de suivre quelques conseils pratiques.

• Consultation d’un vétérinaire : Un vétérinaire pourra vous conseiller sur les croquettes les plus adaptées aux besoins de votre chien en fonction de son âge, sa race, son activité physique et ses éventuels problèmes de santé.
• Comparaison des prix : Tenez compte du rapport qualité-prix des différentes marques.
• Lire attentivement les étiquettes : Identifiez les ingrédients et les additifs. Privilégiez les produits avec une liste d’ingrédients courte et compréhensible.
• Tester différentes marques : Observez la réaction de votre chien à la nouvelle nourriture. S’il présente des problèmes digestifs, des allergies ou une baisse d’appétit, il est important de changer de marque.
• Respecter les dosages : Adaptez la quantité de nourriture aux besoins de votre chien.

En conclusion, choisir des croquettes naturelles pour son chien nécessite une attention particulière à la composition, à la qualité des ingrédients et à l’adaptation aux besoins spécifiques de l’animal.